Vor einigen Wochen berichteten wir bereits über dieses ambitioniertes Projekt, das Teilchenbeschleuniger und maschinelles Lernen nutzt, um antike, verkohlte Schriftrollen zu entziffern.
Nat Friedman, der ehemalige CEO von GitHub, rief einen Preis ins Leben um das zu schaffen: Die Vesuvian Challenge. Auf dem Spiel steht ein Hauptpreis von 700.000 US-Dollar für das Entschlüsseln von vier oder mehr Passagen aus einer dieser mysteriösen Schriftrollen.
Kurzer Rückblick: Im Jahr 79 n. Chr. begrub der Ausbruch des Vesuvs eine luxuriöse Villa, einst im Besitz des Schwiegervaters von Julius Cäsar, unter einer 20 Meter dicken Schicht aus Schlamm und Asche. Tief im Inneren der Villa befindet sich eine umfangreiche Bibliothek mit hunderten von Papyrusrollen, die zwar verkohlt, aber damit auch konserviert sind. Die Rollen sind so fragil, dass sie nicht entrollt werden können, und herkömmliche CT-Scans brachten keine Ergebnisse. Dank maschinellem Lernens konnte Dr. Brent Seales jedoch unsichtbare Tinte auf den Röntgenbildern sichtbar machen. Die eigentliche Entzifferung? Eine bisher ungelöste Herausforderung.
Das hat sich nun geändert: Ein Informatiker aus Nebraska hat das erste Wort entschlüsselt. Das entdeckte Wort "Porphyras", was auf Griechisch "violett" bedeutet, liefert den Beweis, dass die Texte tatsächlich lesbar sind. Youssef Nader, Doktorand an der Freien Universität Berlin, entzifferte ebenfalls ein Wort – allerdings als Zweiter und gewinnt 10.000 US-Dollar.
Today we are announcing a major breakthrough in the Vesuvius Challenge: we have read the first word from an unopened Herculaneum scroll.
The word is "πορφυρας" which means "purple dye" or "cloths of purple."scrollprize.org/firstletters
Congratulations to 21yo computer science… twitter.com/i/web/status/1…
— Nat Friedman (@natfriedman)
2:10 PM • Oct 12, 2023
Dies ist ein entscheidender Durchbruch, doch die Arbeit ist noch lange nicht abgeschlossen. In der Bibliothek dieser prächtigen Villa warten noch hunderte unentzifferte Rollen darauf, entdeckt zu werden. Sollten alle Rollen entschlüsselt werden, würde dies das gesamte aus dieser Zeit erhaltene schriftliche Material praktisch verdoppeln! Der wichtigste Schritt ist getan – doch jetzt geht es um den Hauptpreis von 700.000 US-Dollar.
Der ist noch immer zu haben.
